Большинство современных разработок в области фототехники - это цифровые фотоаппараты. Цифровые фотоаппараты все время совершенствуются, их основные характеристики и реальное качество картинки все время улучшаются, при этом стоимость самих камер уменьшается. Каждое изображение, снятое цифровой камерой, записывается на носитель цифровой информации, роль которого сегодня играет флэшкарта. Данный носитель (чаще всего используются различные виды карт памяти) заменяет пленку в плане фиксирования информации.
Поэтому все чаще в зону особого внимания покупателей попадает съемная флэшкарта, на которой в цифровых фотоаппаратах записываются отснятые изображения. Флэшкарта - это, наверное, самая важная и необходимая покупка после самого фотоаппарата. Ведь от того, какой объем имеет флэшкарта, зависит возможность фотографа отснять больше сюжетов, не привязываясь к компьютеру. А от распространенности типа флэшкарт напрямую зависит возможность без проблем напечатать свои фотографии в любой фотолаборатории. Так что при выборе модели фотоаппарата перед покупкой не в последнюю очередь стоит обращать внимание и на то, какой формат имеет флэшкарта, с которой этот фотоаппарат работает.
Пользователи персональных компьютеров знают, что флэшкарта может быть самых разных форм и размеров. В различных моделях цифровых фотокамер применяются разные типы флэшкарт. В некоторых из камер даже имеется возможность использования нескольких типов флэшкарт.
Флэшкарта — это один из факторов, которые следует принимать во внимание при выборе цифровой фотокамеры, ибо каждая флэшкарта имеет свои достоинства и недостатки. Все современные флэшкарты, кроме формата Microdrive, представляют собой полупроводниковые приборы, в которых для хранения данных применяется энергонезависимая флэш-память. Такая флэшкарта не имеет подвижных деталей, что исключает риск износа. Однако применяемые во флэшкартах компоненты все же имеют ограниченный срок службы. Средний срок службы флэшкарт для хранения цифровых изображений составляет сотни тысяч циклов, поэтому такие устройства могут надежно служить фотографам вплоть до замены на носители большей емкости.
Двумя самыми важными параметрами для сравнения различных флэшкарт служат их емкость и быстродействие. Хотя цены на флэшкарты постоянно снижаются, цена тоже имеет значение. Следовательно, при выборе флэшкарты, прежде всего, следует обращать внимание на ее емкость, быстродействие, репутацию производителя и распределение цен в данной линейке флэшкарт, чтобы впоследствии не оказалось, что приобретение чуть более объемной флэшкарты данного типа вам не по карману.
Чем большую емкость имеет флэшкарта, тем больше снимков можно сохранить на нее. Разумеется, обычно флэшкарта позволяет записать намного больше снимков, чем на кассету с пленкой, но прежде чем отправляться на съемку, все-таки нужно озаботиться приобретением достаточного количества флэшкарт для сохранения сделанных снимков. А если захватите с собой и портативный компьютер или запоминающее устройство, то сможете максимально эффективно использовать флэшкарты, загружая с них информацию и записывая новые снимки.
Проще всего выбирается флэшкарта по максимально доступной емкости. Но практичнее рассчитать, сколько изображений позволяет сохранить флэшкарта данной емкости. В руководстве по цифровой фотокамере, скорее всего, указано, сколько изображений может быть сохранено на флэшкарте в разных режимах фиксации. Эта информация может послужить основанием для выбора флэшкарты самой подходящей емкости. Следует, однако, иметь в виду, что чем больше емкость имеет флэшкарта, тем больше изображений можно потерять при выходе ее из строя.
Быстродействие флэшкарты определяет скорость, с которой файлы изображений записываются на нее. Однако из этого быстродействия еще нужно извлечь максимальную пользу в цифровой фотокамере. Так, если фотокамера не позволяет записывать данные достаточно быстро, то не имеет смысла тратить лишние средства на флэшкарту с большим быстродействием.
Флэшкарта CompactFlash Card (CF)
Самые “пожилые”, но до сих пор не потерявшие актуальности флэшкарты – это карты формата CompactFlash (CF). Собственно флэшкарта CompactFlash представляет собой комбинацию из микросхемы памяти (EEPROM) и контроллера, отвечающего за процессы ввода-вывода. Сам формат CompactFlash разработан в 1994 году компанией СанДиск (SanDisk) в качестве стандарта для устройств, полностью совместимых с PCMCIA (PC-card), но более удобного по размерам для компактной цифровой техники (тех же цифровых фотоаппаратов или КПК).
Флэшкарта стандарта CF имеет исключительно сильный, но достаточно крупный по нынешним меркам прямоугольный корпус (габаритные размеры 42.8мм x 36.4мм) с направляющими пазами по бокам и надёжным разъёмом с 50 золочёными контактами. Флэшкарта CF отлично стыкуется через недорогой (хотя и достаточно медлительный в сравнении с ридерами USB 2.0 high speed) пассивный переходник “50 Pin-to-68 Pin” со слотом PC Card Type II ноутбука.
Сам формат оказался настолько удачным, что теперь выпускаются не только флэшкарты, но и разные другие устройства – модемы, сетевые карты, карты беспроводного доступа, GPS-приемники, ридеры для флэшкарт других форматов и так далее.
Флэшкарта формата CF скоро и надолго стала фактически главным стандартом в цифровом фотоаппаратостроении (особенно это касается моделей профессиональных, полупрофессиональных и дорогих любительских фотоаппаратов). На теперешний день большинство профессиональных цифровых фотоаппаратов в обязательном порядке поддерживают флэшкарту CompactFlash. Причём это касается не только фирм, всегда ориентировавшихся на использование CF в своей фототехнике (например Nikon, Canon), но и фирм, усиленно продвигающих исключительно свои форматы флэшкарт – Sony, Olympus и Fujifilm.
Что же касается любительских зеркальных фотоаппаратов, то флэшкарта стандарта CF в этом классе аппаратуры применяется теперь все реже. К примеру, в любительских цифровых зеркальных фотоаппаратах компаний Pentax и Nikon используется для сохранения отснятых изображений флэшкарта формата SD. Возможно, к такому же решению в недалеком будущем придет и компания Canon, которая пока использует в зеркальных аппаратах только флэшкарты формата CF.
Флэшкарта SmartMedia Card (SM)
Флэшкарта SmartMedia (SM) – несколько моложе, чем CompactFlash, тем не менее век ее уже фактически закончился. Эта флэшкарта разработана и продвигалась с 1996 года альянсом SSFDC Forum и в первую очередь владельцем марки “SmartMedia”– компанией Toshiba.
Изначально флэшкарта SmartMedia разрабатывалась для использования в фотоаппаратуре, а также в других портативных устройствах. Поэтому, в отличие от существовавших уже в то время карт памяти CompactFlash, флэшкарта SmartMedia была сделана заметно более тонкой (толщина всего 0.76мм, размеры – 45мм х 37мм) и лёгкой (вес – всего близко 2 грамм). Обратной стороной такой лёгкости и компактности стала хрупкость флэшкарт при неосторожном обращении.
Также стоит отметить значительно более простое устройство флэшкарт SmartMedia, сделанное для уменьшения стоимости и энергопотребления. В отличие от CompactFlash, флэшкарта SM представляет собой микросхему электрически перезаписываемого ПЗУ (EEPROM), 22 контакта которой выведены на верхнюю поверхность корпуса карты. Контроллер у флэшкарт SM отсутствует, поэтому ее необходимо было встраивать в фотоаппарат (или другое устройство, поддерживающее этот тип сменной памяти).
Максимальная емкость флэшкарт этого типа составляет всего 128 мегабайт. Это, безусловно, теперь не чересчур много даже для 2-3-мегапиксельных фотоаппаратов (не говоря уже о более современной аппаратуре).
Флэшкарта SmartMedia выпускалась в двух вариантах - с напряжением питания 3.3В и 5В. При выборе флэшкарты следует обратить внимание, с какой из ее сторон от контактной панели обрезан угол. Если обрезан угол слева, то флэшкарта 5-вольтовая, если справа - то рабочее напряжение питания 3.3 В. Большая доля представленных на рынке устройств может использовать как 3.3-вольтовые, так и 5-вольтовые флэшкарты (это указывается в инструкции), однако встречаются и устройства, требующие только 3.3-вольтовых (или, вдобавок реже - только 5-вольтовых) флэшкарт.
Флэшкарта SmartMedia последних выпусков (ее производство уже прекращёно) - как правило 3.3-вольтовая. Из аппаратов относительно недавнего выпуска флэшкарта SmartMedia чаще всего используется в изделиях Olympus и Fujifilm.
Флэшкарта MultiMedia Card (MMC)
Стандарт MultiMedia Card (MMC), представленный в 1997 году компаниями Siemens и SanDisk, был разработан с учётом требований по миниатюризации мультимедийных устройств - mp3-плееров, мобильных телефонов, любительских цифровых фотоаппаратов, КПК и т.п., нуждающихся в ёмком и компактном съёмном модуле памяти. MMC- флэшкарта имеет размеры всего 24 x 32 x 1.4 мм, вес - близко 1.5 граммов, а количество контактов в разъёме сократилось до 7.
Главными потребителями флэшкарт MMC явились, естественно, владельцы всякого рода мультимедийных устройств - mp3-плееров, “наладонников” и мобильных телефонов, где не требуется особо высокая скорость записи/считывания. А вот фотоаппаратуры, рассчитанной для применения только MMC- флэшкарт памяти, выпущено мало.
Для применения в малогабаритных устройствах выпущена уменьшенная в размерах (24мм x 18мм x 1.4мм) флэшкарта RS-MMC (Reduced Size - уменьшенный размер), полностью аналогичная по разъёмам “полноразмерной” MMC-флэшкарте (может вставляться в обыкновенный слот MMC с помощью механического переходника-удлиннителя).
В конце 2004 года, благодаря стараниям компании Samsung, флэшкарта MMC пополнилось вдобавок тремя разновидностями. Это полноразмерная “скоростная” флэшкарта MMC plus, её уменьшенный вариант флэшкарта MMC mobile и сверхминиатюрная (размеры всего 12мм x 14мм x 1.1мм) флэшкарта MMC micro.
Флэшкарта формата MMC (MMC plus и MMC mobile), в отличие от “стандартных” MMC и RS-MMC, оснащена дополнительными контактами, что позволило обеспечить очень высокую скорость передачи информации без ущерба для совместимости с устройствами, поддерживающими только стандартные карты MMC.
Флэшкарта SecureDigital card (SD)
В разработке и продвижении на рынок нового формата флэшкарт, вобравших все достоинства и избавленных от основных недостатков карт MMC, приняли участие корпорации Panasonic, Toshiba Corporation и SanDisk Corporation.
Представленная в 2000 году флэшкарта формата SD (SecureDigital) как раз и явилась доработанным вариантом MMC. По внешнему виду флэшкарта SD схожа с ММС, отличаясь лишь несколько большей толщиной (2.1 мм напротив 1.4 мм у MMC) и количеством контактов в интерфейсном разъеме (9 взамен 7 у MMC). Новым является также наличие защиты от стирания (переключатель Lock) на правой боковой поверхности флэшкарты
Одним из основных недостатков, которым отличалась флэшкарта MMC, называлась незащищённость содержимого карточки от несанкционированного копирования, что вызывало серьёзное волнение организаций, связанных с защитой авторских прав в области звуко- и видеозаписи. Флэшкарта SD позволила им вздохнуть спокойно.
Устройства, расчитанные на использование флэшкарт SD, совместимы и с картами MMC. А вот обратной совместимости нет уже на механическом уровне – в слот MMC флэшкарта SD не вставляется из-за заметно большей (в 1.5 раза) толщины.
Как и в случае с MMC, SD- флэшкарта выпускается и в уменьшенном варианте - miniSD (размеры 21мм x 20мм x 1.4мм), совместимом с слотом для полноразмерных SD- флэшкарт с помощью переходника.
В 2006 году появилась флэшкарта большой емкости (2 гигабайта и больше) SD-HC с несколько измененным протоколом передачи данных в сравнении с обычными SD. Новый протокол предусматривает выбор оптимального алгоритма чтения/записи в зависимости от скоростных свойств флэшкарты и устройства, с которым она работает. Для этого каждая флэшкарта SD-HC имеет свой скоростной рейтинг, описывающий минимальную скорость передачи данных. Флэшкарта SD-HC, промаркированная как class 2, должна обеспечивать скорость записи и считывания не менее 2 мегабайт в секунду. Более скоростная флэшкарта SD-HC class 4 и SD-HC class 6 должна обеспечивать минимальную скорость передачи информации 4 и 6 мегабайт в секунду сообразно.
К сожалению, изменение протокола обмена привело не только к увеличению скорости передачи информации, но и к несовместимости флэшкарт формата SD-HC и устройств, рассчитанных на работу с флэшкартами формата SD. Поэтому, покупая флэшкарту формата SD-HC, убедитесь, что используемый Вами фотоаппарат, КПК или смартфон поддерживает протокол обмена информацией SD-HC (довольно многократно эта информация изложена в инструкции, либо в виде логотипа HC около со слотом для карт SD). В противном случае придется удовлетвориться менее емкими “обычными” флэшкартами формата SD (обычно 2 гигабайта и менее).
Популярность формата SecureDigital в мобильных устройствах позволяет прочить ему большое грядущее. Всё идёт к тому, что именно флэшкартам SecureDigital суждено будет полностью заменить CompactFlash. Уже теперь большинство производителей ноутбуков, карманных компьютеров, mp3-плееров, смартфонов и остальной компактной мобильной аппаратуры относится к применению в своих устройствах флэшкарт SD, как к отраслевому стандарту.
Причём слот SD используется не только для флэшкарт, но и для подключения всякого рода периферии - положим карт беспроводного доступа (802.11b и Bluetooth), модема, приемника системы спутниковой навигации (GPS), цифрового ТВ-тюнера, фотокамеры, диктофона, сканера для отпечатков пальца и так далее. В области цифрового фото ситуация близкая – для большинства современных цифровых фотоаппаратов любительского класса используется для записи снимков именно флэшкарта SD.
Флэшкарта TransFlash memory card (TF)
Несмотря на выпуск миниатюрных флэшкарт mini-SD и RS-MMC (представляющих собой “уменьшенные” варианты флэшкарт SD и MMC соответственно), компания SanDisk решила пойти по пути миниатюризации флэшкарт вдобавок дальше, и в начале 2004 года представила вдобавок один стандарт флэшкарт - TransFlash (T-flash).
Флэшкарта TransFlash заметно меньше карт mini-SD и RS-MMC, ее размеры составляют 15мм x 11мм x 1мм. Ориентированы эти флэшкарты прежде всего на использование в мобильных телефонах и смартфонах. Однако благодаря совместимости интерфейса с картами SD, флэшкарта TransFlash могжет быть считана/записана в любых устройствах, имеющих слот для установки карт SD (для этого, как и в случае с mini-SD, RS-MMC и MS Duo, понадобится подходящий адаптер). Полной электрической совместимостью со стандартом SD флэшкарта формата TransFlash обязана и второму своему названию - “micro-SD”, которое применяется теперь даже чаще, чем TF.
Флэшкарта Memory Stick (MS)
Флэшкарта Memory Stick (MS) - разработка компании Sony. Когда для цифровых продуктов этой компании понадобилось использование съёмных карт памяти, Sony не стала использовать “чужие” разработки, а пошла по пути создания и внедрения своего стандарта.
Целью создания Memory Stick было соединение всех цифровых продуктов Sony единым форматом флэшкарты. Так появились в 1998 году флэшкарта Sony Memory Stick, напоминающая по размеру пластинку жевательной резинки. Однако мировым стандартом флэшкарта от Sony не стала, и применяется в основном в продукции под маркой Sony. Зато практически в любом цифровом устройстве Sony вы непременно обнаружите слот для флэшкарт MS - будь это фотоаппарат, видеокамера, диктофон, ноутбук, КПК или “электронная собака” Aibo.
Флэшкарта MS со времени представления выдержал довольно много модификаций.
Исходная флэшкарта формата MS имела максимальную емкость 128 мегабайт и размеры 21.5мм x 50мм x 2.8мм.
Несколько позже появилась флэшкарта Memory Stick Magic Gate, отличавшаяся белым цветом и встроенной системой защиты авторских прав (copyright protection) Magic Gate. По всем остальным параметрам эта флэшкарта MS ничем не отличалась от исходной.
Флэшкарта Memory Stick с функцией Memory Select объёмом 256 мегабайт появилась как компромисс между совместимостью и недостатком объёма единичной карточки. Будучи по размерам таким же, как обычная MS, флэшкарта Memory Select имела вдвое большую емкость за счёт установки двух банков памяти по 128 мегабайт взамен одного, причём банки переключались механическим переключателем на боку флэшкарты.
Флэшкарта Memory Stick Pro, имеющая теоретический предел ёмкости 32 гигабайта и гораздо лучшее быстродействие (теоретически - до 20 мегабайт в секунду), была представлены как логическое продолжение Memory Stick. Размер и расположение контактов у MS Pro такие же, как и у обычных MS, однако обеспечивается лишь обратная совместимость. Устройства, поддерживающие только Memory Stick, не могут использовать флэшкарту Memory Stick Pro.
Для компактных устройств стандартный размер MS оказался великоват, и Sony ввела “уменьшенный” вариант флэшкарты - Memory Stick Duo. Флэшкарта с приставкой “Duo” чуть меньше размера карт MMC/SD (20мм х 31мм х 1.6мм), а для возможности применения в устройствах, рассчитанных на “полноформатные” MS, флэшкарта MS Duo комплектуется переходником, невольно удлиняющим “укороченную” карту до размеров обычной MS. В “укороченном” формате “Duo” выпускаются также Memory Stick Magic Gate и Memory Stick Pro.
Дальнейшая миниатюризация мобильных устройств привела к расширению семейства флэшкарт Memory Stick - выпуску сверхминиатюрной (сравнимой по размерам с TransFlash/microSD) флэшкарты Memory Stick micro (M2). Флэшкарта стандарта М2 полностью совместима по электрическим сигналам с полноразмерными Memory Stick Pro и Memory Stick Pro Duo.
Кроме флэшкарты в формате Memory Stick также выпускается всякого рода компьютерная периферия - карты беспроводного доступа, фотокамера, GPS-приемник, устройство идентификации по отпечатку пальца и так далее.